Die Ente gehört seit Jahrtausenden zu den beliebtesten Geflügelarten in der menschlichen Ernährung. Schon in der antiken China wurden Wildenten domestiziert – archäologische Funde zeigen, dass Entenhaltung dort bereits um 1000 v. Chr. praktiziert wurde. Besonders in der chinesischen Küche entwickelte sich eine reiche Entenkultur, deren bekanntestes Gericht bis heute die Peking-Ente ist. Diese wurde bereits im 14. Jahrhundert am kaiserlichen Hof der Ming-Dynastie serviert und galt als Symbol für Wohlstand und Festlichkeit.
Auch in Europa hat die Ente eine lange kulinarische Tradition. Bereits die Römer züchteten Enten und verwendeten sie in aufwendigen Festmahlen. Im Mittelalter fand die Ente zunehmend ihren Platz in der Küche des Adels und der Klöster, da sie als edler als Huhn, aber leichter zugänglich als Gans galt. Besonders in Frankreich wurde sie zu einer Spezialität – etwa als „Canard à l’orange“, das im 17. Jahrhundert am Hof von Ludwig XIV. populär wurde. Die Kombination von Fleisch und Frucht (besonders Zitrusfrüchte) sehr beliebt, da sie als edel und „modern“ galt. Pomeranzen (bittere Orangen) waren ein teures Importgut aus dem Mittelmeerraum und daher ein Zeichen von Luxus.
Dieses Gericht wurde in den französischen Hofküchen so beliebt, dass es später in den großen Kochbüchern des 18. Jahrhunderts verfeinert und standardisiert wurde – die moderne Canard à l’orange stammt also direkt von dieser frühen Version ab.
